I primi tre vangeli (Matteo, Marco e Luca) sono chiamati “sinottici” (da sinopsis = sguardo d’insieme) in quanto coincidono in buona parte nel contenuto e nella sequenza fondamentale dei fatti. Questo ci permette di compararli simultaneamente con un unico sguardo d’insieme. Nella seguente tabella possiamo vedere come tutti e tre hanno tre fasi fondamentali nella vita di Gesù. Dall’inizio della sua predicazione, alla morte e resurrezione
| MATTEO | MARCO | LUCA | |
| INIZIO IN GIUDEA | 3,1-4,11 | 1,1-13 | 3,1-4,13 |
| MISSIONE IN GALILEA | 4,12-8,34 | 1,14-9,50 | 4,14-9,50 |
| SALITA A GERUSALEMME | 19,1-20,34 | 10,1-52 | 9,51-18,43 |
| PASSIONE E RESURREZIONE | 21-28 | 11-16 | 19-24 |
La ragione di queste somiglianze è dovuta al fatto che usarono le stesse fonti (frammenti o riassunti) e nella redazione si sono influenzati a vicenda. Si presuppone che l’autore del quarto vangelo, quello del vangelo di Giovanni, abbia conosciuto i sinottici (alcuni biblisti hanno però un diverso punto di vista). Per renderci conto meglio di queste similitudini, come dato curioso, vediamo in questa tabella quanti sono i versetti comuni e i versetti che compaiono unicamente in ogni vangelo.
| MATTEO | MARCO | LUCA | |
| VERSETTI COMUNI A TUTTI | 330 | 330 | 330 |
| VERSETTI COMUNI A MATTEO E MARCO | 178 | 178 | – |
| VERSETTI COMUNI A MARCO E LUCA | – | 100 | 100 |
| VERSETTI COMUNI A MATTEO E LUCA | 230 | – | 230 |
| VERSETTI PROPRI DI CIASCUNO | 330 | 53 | 500 |
| TOTALE | 1068 | 661 | 1160 |